「你要怎麼找出這個人？」我問。

「崔斯，他認識我們，我希望他能夠自己露出馬腳，像是多看我們幾眼，或是在我們跟他的顧客講話時，忍不住靠近。」

「那你有看到任何人嗎？」

「我的確看到很多人注意我們，」他說，「不過主要是注意妳。」他大概是在說我今晚的櫻桃紅晚禮服，這比我平常的穿著暴露多了。

就算物主真的在會場，他也一定跟我們保持距離。到晚上我們要回飯店時，還是沒有任何斬獲。

就買賣古董來說，通常嚴謹的收藏家都會要求面對面，尤其是他們覺得手中握有珍貴的文物時。就那樣的商品來說，艾力通常都拒絕遠距估價。不過一般來說大部分看到的商品都沒什麼價值，不怎麼需要仔細端詳。

很多顧客都是市井小民，他們可能從拍賣中買到什麼東西，或者是拿到祖傳的寶貝，想知道這個東西是否值錢，就會打電話給我們，反正打通電話也不會有什麼損失。我會先看過，提出我的評估結果。當然會非常委婉。事實上在古物這方面，我不是什麼專家，但還看得出來哪些是垃圾。如果我不確定，就會交給艾力。
百分之九十九的來電詢問都會被擋在我這一關，這還是只是保守的估算。所以幾個小時後我回電話給這位小姐，看到她的臉出現在視訊銀幕時，我的第一個念頭就是趕快看一下貨品就打發她走。

那是位嬌小、金髮的女士，穿著不怎麼樣，看起來非常緊張，眼睛不敢直視我。她身穿一條金色裙子，如果穿在臀圍比較小的人身上可能會比較好看；一件發皺的白色短上衣，領口附近洞開，如果她有胸部的話，應該會看得到乳溝；還有一條刺眼的紅色領巾；笑的時候，又害羞又具侵略性。她坐在一張破舊的沙發上，就是你買個幾把扶手椅就會附贈的那種沙發。

招呼雖短但不突兀，「我是愛蜜．柯曼。」她說，「我想請妳看一樣東西，不知道它值多少錢。」她從畫面之外拿了個杯子回來，放到燈光下。

看起來很精緻，是你可能會在紀念品店買下來的那一種。杯子是灰色的，側邊刻有一隻綠白相間的老鷹，雕刻的方式有點古老，老鷹翅膀開展，正在飛行，鳥喙張開形成攻擊的姿勢，現在看有點太戲劇化，可能是上個世紀流行的風格。老鷹的下面還有個寫字的小旗幟，太小看不清楚寫什麼，但可以確定那並不是標準的字體。

她轉動杯子讓我可以看到杯子的另一面，一個外面帶著圓環的球體，上下都有刻字，像是某種符號。

「妳覺得呢？」她問。

「知道那是哪一種文字嗎？」

「完全沒概念。」

「妳知道那是什麼嗎？」

她看起來非常困惑，「它是一個杯子。」

「我是說哪一種杯子？從哪裡來的杯子？」

「我男朋友給我的。」

「妳男朋友。」

「我的前男友。」她的眼睛瞇了起來。看得出這段感情沒有好結果，所以她想把所有的紀念品換成現金。「他看我喜歡，就送我了。」

「他人真好，」我說。

「我很喜歡上面刻的老鷹。」她專注地看了這個杯子一會兒，「他在我們分手的前一天給我這個杯子，我猜應該是安慰獎。」

「或許吧。」

「這杯子比男人值錢多了。」她笑著。從那個笑容，你可以看出就算她男朋友從橋上掉下來，她也不會太傷心。

「他從哪裡得到這個杯子的？」

「一直都在他那。」

從她那裡得不到什麼訊息，我很想跟她說，我覺得那個杯子不值一文，但是虹彩企業有其道德條款，我一定得確定才能告訴她答案。我轉向我們的人工智慧電腦，「約伯，」我說，「上面是哪國語言？」

「搜尋中。」他說。

那個杯子除了那些符號之外，看起來沒什麼特別的。不過我在虹彩企業看多了奇奇怪怪的符號。相信我，那些符號不一定都有其意義。

約伯發出了一聲很像在清喉嚨的聲音，代表著驚訝。如果愛蜜．柯曼沒有在線上的話，他一定會現身出來面對面跟我說。「那是英文，」他說，「來自美國中部。」

「真的嗎？」

「是的。」

「來自第四千禧年嗎？」我猜。

「第三。第四千禧年就沒人說英文了。」

愛蜜的眼神亮了起來，她原本不期待從我這邊得到什麼好消息，但是她聽到的已經足以燃起她的希望了。她看看杯子，又看看我，再看看杯子，「這個杯子有九千年了？」

「也不盡然，只能說是上面刻了古老的語言，不代表──」

「真是難以置信。」她說，「經過那麼久，它的外表竟然如此完好。」

「愛蜜，」我說，「妳方便把杯子帶來我們公司嗎？讓我們仔細看看。」