一九六四年元宵節出生於東北漠河，童年在黑龍江畔度過。一九八四年畢業於大興安嶺師範學校。一九八七年入北京師範大學與魯迅文學院聯辦的研究生班學習。一九九○年畢業後到黑龍江省作家協會工作至今。中國作家協會第六屆全委會委員，黑龍江省作家協會副主席，一級作家。三度獲魯迅文學獎。

　　一九九三年獲「莊重文文學獎」（優秀青年作家）；二○○五年《踏著月光的行板》獲第十一屆百花獎；《霧月牛欄》獲一九九五 ~ 一九九六年魯迅文學獎；

　　《白銀那》獲《大家》雜誌第二屆紅河文學獎；長篇小說《晨鐘響徹黃昏》獲一九九五年東北文學獎；一九九七 ~ 二○○○年獲魯迅文學獎、澳大利亞「懸念句子文學獎」等多種文學獎項。《額爾古納河右岸》入選二○○五「華語文學傳媒人大獎」年度小說家。在《收穫》雜誌上登載以來，受到讀者和評論家的熱切關注，被媒體稱為「最值得期待的書」之一。

　　《世界上所有的夜晚》再獲2007年第四屆魯迅文學獎。作品以英、法、日、義大利等文字在海外出版。

　　一九八三年開始寫作，主要作品有：長篇小說《樹下》、《晨鐘響徹黃昏》、《偽滿洲國》；中短篇小說集《白銀那》、《北極村童話》、《霧月牛欄》、《採漿果的人》、《世界上所有的夜晚》、《額爾古納河右岸》、《白雪的墓園》、《向著白夜旅行》、《逝川》、《朋友們來看雪吧》、《與水同行》、《芳草在沼澤中》、《踏著月光的行板》、《酒鬼的魚鷹》、《當代作家選集叢書-遲子建卷》；以及散文隨筆集《傷懷之美》、《聽時光飛舞》、《我伴我走》、《遲子建隨筆自選集》等。另有《遲子建文集》四卷和《遲子建作品精華》三卷。